Agents, skills, MCP : comprendre enfin les briques de Claude

1. Claude Code, claude.ai et l'API, est-ce le même Claude ?

Avant les briques, une confusion plus basique. Beaucoup pensent que « Claude Code », « l'appli Claude » et « l'API » sont trois IA différentes. C'est faux. C'est le même cerveau dans des corps différents.

Le cerveau, ce sont les modèles. La documentation Anthropic, Models overview liste Fable, Opus, Sonnet et Haiku dans son tableau des modèles actuels. C'est ce qui pense. Tout le reste, c'est l'endroit où l'on met ce cerveau au travail.

claude.ai, l'appli, c'est le chat grand public, pour poser des questions au quotidien. Claude Code, c'est l'établi du professionnel : il vit dans votre terminal ou votre éditeur et il agit sur votre machine. L'API, c'est le moteur brut qu'un développeur encastre dans une application maison.

Mon avis : l'appli de bureau est pratique mais elle bride beaucoup de choses pour rester accessible aux débutants. Dès que vous voulez brancher Claude sur votre vrai travail, vous passez sur Claude Code. Moi, je l'utilise dans VS Code, directement sur le serveur où tournent mes agents : j'explique comment ouvrir VS Code sur son VPS en un double-clic.

2. Qu'est-ce qu'un agent chez Claude ?

Un agent est un exécutant : un système où le modèle dirige lui-même son travail, choisit quel outil appeler, quand, et quand s'arrêter. Le mot piège tout le monde parce qu'il désigne trois choses selon le contexte : un principe, un sous-agent ou un programme autonome.

Sens 1, le principe. Anthropic l'a posé dans Anthropic, Building effective agents, publié le 19 décembre 2024 : un agent est un système où le modèle dirige sa propre démarche et l'usage de ses outils, alors qu'un « workflow » suit un chemin écrit à l'avance dans le code. Retenez la distinction : un agent improvise vers un objectif, un workflow suit un rail.

Sens 2, le sous-agent. Dans Claude Code, c'est un assistant spécialisé à qui Claude délègue une tâche. D'après la documentation Claude Code, Create custom subagents, il travaille dans sa propre fenêtre de contexte, avec ses propres outils, et ne vous rend que le résumé. Très utile pour faire fouiller cent fichiers sans noyer la conversation principale, un sujet que je développe dans la fenêtre de contexte de Claude et le bon moment pour relancer.

Sens 3, l'agent autonome. C'est un programme déployé qui tourne tout seul, en continu, sans vous. C'est ce que des amis voulaient dire en me demandant si j'avais un article sur mes agents. J'en ai une équipe qui travaille pour moi sur un serveur : SNYK surveille la cybersécurité de mes serveurs jour et nuit, MARGOT tient mes tâches et mon agenda, TONY entretient le système lui-même et répare ce qui casse. Ils ne dorment jamais. Moi, si.

3. Qu'est-ce qu'un skill, et en quoi diffère-t-il d'un agent ?

Un skill est un dossier qui empaquette une compétence : une procédure, un contexte métier, votre façon de faire une chose précise. Il ne fait rien tout seul : c'est un savoir-faire rangé que l'agent charge au bon moment. Concrètement, un fichier d'instructions, le SKILL.md, parfois accompagné de scripts.

L'astuce est dans le chargement progressif. Selon la documentation Anthropic, Agent Skills, Claude ne charge au démarrage que le nom et la description de chaque skill, environ 100 tokens par skill, pas tout le contenu. Il ne lit le détail que si votre demande correspond. Résultat : vous pouvez en installer beaucoup sans alourdir la conversation. Chacun reste au repos jusqu'au moment où il sert.

Il y a deux façons de le déclencher, rappelle la documentation Claude Code, Extend Claude with skills : soit Claude le sort de lui-même quand le sujet tombe, soit vous l'appelez à la main en tapant /son-nom. Chez moi, /treso-ceo me sort le point trésorerie, /whatsapp-query lit une conversation à la demande, /pilotage-query interroge la base de données de mon agence.

La différence avec l'agent, en une phrase : le skill ne fait rien tout seul. C'est de la connaissance rangée dans un tiroir, que l'exécutant ouvre au bon moment. Un agent sans skill improvise ; un skill sans agent ne bouge pas.

4. Qu'est-ce que le MCP de Claude ?

Le MCP, pour Model Context Protocol, est un standard open source qui branche Claude sur vos outils et vos données : messagerie, base de données, comptabilité. Au lieu d'un bricolage sur mesure pour chaque outil, une seule prise commune. Ce n'est ni un savoir-faire ni un exécutant, seulement la connexion.

Le site officiel Model Context Protocol, What is MCP? le résume mieux que quiconque : c'est le port USB-C des applications d'IA. Une fois branché, Claude peut lire et agir dans vos outils. Chez moi, c'est ce qui relie Jean Claude à ma base de données Supabase (tous les chiffres de mon agence) et à ma boîte Gmail.

Image simple : sans MCP, Claude est un cerveau brillant enfermé dans une pièce, sans mains. Le MCP, ce sont les mains. Et des mains, cela se surveille : avant de brancher quoi que ce soit, lisez pourquoi les outils MCP sont devenus une porte d'entrée pour les attaquants.

5. Le fond de la classe : commandes, hooks et plugins

Deux briques mineures que l'on cite souvent dans le même souffle, à tort.

La commande (slash command), c'est simplement le raccourci que vous tapez pour lancer un prompt ou un skill, sous la forme /quelque-chose. D'ailleurs, la documentation Claude Code, Extend Claude with skills indique que les commandes personnalisées ont été fusionnées avec les skills : chaque skill s'appelle aussi en tapant /son-nom. La commande n'est pas une capacité, c'est un bouton.

Le hook, c'est un réflexe automatique déclenché par un événement de Claude Code, par exemple « chaque fois que Claude modifie un fichier, lance le formateur de code ». Différence clé avec l'agent : dans sa forme de base, celle d'une commande shell, le hook est déterministe. Selon la documentation Claude Code, Automate actions with hooks, l'action a lieu à chaque fois, au lieu de dépendre du choix du modèle (il existe aussi des hooks qui demandent à un modèle de juger, mais c'est l'exception).

Et le plugin, dans tout cela ? C'est la boîte qui emballe plusieurs de ces briques pour les installer d'un seul coup : la documentation Claude Code, Plugins overview parle de skills, sous-agents, hooks ou serveurs MCP réunis en une seule unité. Un plugin n'est pas une nouvelle nature de chose, c'est un colis.

6. Comment tout cela s'assemble (mon cas concret)

Voilà le point essentiel : Jean Claude n'est aucune de ces briques. Il est l'assemblage de cinq choses.

Un cerveau (le modèle). Une mémoire (mes notes, mon coffre de fiches). Des mains (les MCP branchés sur mes outils). Des savoir-faire (mes skills). Et des exécutants autonomes (mes agents qui tournent sur un serveur).

Prise séparément, chaque brique est limitée. Un modèle sans mains ne fait que parler. Des mains sans savoir-faire tapent à côté. Assemblées, elles donnent un assistant qui lit ma comptabilité, prépare mes chiffres du matin, surveille mes serveurs et tient mes priorités pendant que je dors. C'est ce qui m'a permis d'arrêter de tout faire moi-même et de déléguer pour de bon.

7. Par quoi commencer quand on débute avec Claude ?

Si vous démarrez, ne vous jetez pas sur les agents autonomes, c'est l'étape avancée. Commencez par les bases de Claude en 10 points, puis par un bon fichier d'instructions (le fameux CLAUDE.md, qui dit à Claude qui vous êtes et comment vous travaillez) et deux ou trois skills qui codent vos procédures répétitives. Cela vous mène déjà très loin.

Ensuite, branchez un ou deux MCP sur les outils que vous utilisez au quotidien (votre boîte mail, votre CRM, votre base de données). Vous donnez des mains à votre assistant. Décider quelle tâche sortir de votre tête en premier est un choix de dirigeant : c'est l'objet de mon coaching et conseil de dirigeants.

Et seulement quand vous savez exactement quelle tâche répétitive vous voulez sortir de votre tête, vous construisez un agent autonome pour qu'elle se fasse sans vous. Dans l'ordre : vous apprenez votre métier à Claude (skills), vous le branchez (MCP), vous le rendez autonome (agents). Pas l'inverse.

Ces trois briques, agent, skill et MCP, sont celles avec lesquelles j'ai monté ma propre équipe d'agents. Je raconte cette construction dans mon livre Recommencer à décider : 98 pages d'histoire vraie. Je l'offre aux dirigeants qui me le demandent.